Les campagnes militaires auxquelles il participa furent un champ d’expériences et d’innovations extraordinaire. Le développement des armes à feu et les blessures qu’elles occasionnaient impliquait des traitements inédits ou à améliorer. C'est ainsi que le hasard força le jeune barbier à remettre en cause des siècles de thérapie brutale et inefficace. Les amputations – qu’il traita en ligaturant les artères sur leur cautérisation -, les trépanations, luxations (il pratiqua la première désarticulation du coude), plaies diverses qu’il soigna avec succès lui taillèrent une réputation de virtuose.
Réputation qui le fit être engagé au service de René de Rohan, d’Antoine de Bourbon (père d’Henri IV) puis d'Henri II qui l'admit au nombre de ses chirurgiens ordinaires. Ambroise Paré fut ainsi le chirurgien des rois jusqu’à Henri III.
Parmi toutes ses nombreuses observations qui l’amenèrent à innover on peut citer l’asticothérapie, de nos jours redécouverte et développée.
Selon J.-P. Poirier, la principale originalité d'Ambroise Paré fut la conception exigeante qu'il eut de sa profession, tant sur le plan technique que sur le plan humain, conception au service de laquelle il sut mettre un véritable génie de la communication qui l'amena, par exemple, à publier ses livres en français.
PARÉ Ambroise (1510 – 20 décembre 1590)
Ambroise Paré au siège de Metz (1553)
Prothèse d'Ambroise Paré
© MCP
Délaissant des études d’un piètre niveau, le jeune Ambroise trouva une place d'apprenti barbier chez un chirurgien-barbier de Vitré. Maniant le rasoir, il se familiarisa avec la saignée et pansa les ulcères, les clous et les anthrax. Curieux, il s'instruisit seul en feuilletant les premières traductions de Galien et de Jean de Vigo.
Venu à Paris Paris pour parfaire ses connaissances, il devint l’élève de chirurgiens et apprit l'anatomie et la dissection. Admis en 1533 comme barbier-infirmier à l'Hôtel-Dieu, Ambroise put enfin mettre ses études en pratique. Les cadavres et la diversité des malades lui donnèrent une expérience valant tous les livres. Cependant, ne connaissant pas le latin, il ne pouvait devenir chirurgien.
Durant la Saint-Barthélemy, Paré avait soigné l'amiral de Coligny lors du premier attentat dont il fut victime. Passant pour protestant, les Guise, dont il avait soigné brillamment l’un des membres, François de Guise, l’avait protégé. Néanmoins, l’ambigüité sur sa religion subsista jusqu’à sa mort et bien après, chacun par la suite voulant s’approprier le grand homme.
Dans le meilleur des cas, on admet qu'il a pu être "réformé", mais qu'il s'est converti (après la Saint-Barthélemy ?) et qu'il est mort dans le giron de la Sainte Eglise apostolique et romaine.
Quoiqu’il en soit, l’Eglise le reconnaissant pour un de ses fils, Ambroise Paré fut inhumé en grande pompe en l’église Saint-André-des-Arts, sa paroisse, dont il était un bienfaiteur. Il y rejoignait sa première femme (†1573) et son fils Ambroise (†1584). Sa seconde femme y fut aussi enterrée.
Deux siècles après sa mort, sa tombe existait-elle encore au moment des profanations révolutionnaires ? Fut-elle détruite à ce moment là ? On n’en trouve aucune description pas plus que la trace d'une épitaphe.
► Chirurgien français
Le barbier qui révolutionna la chirurgie.
Beaucoup de choses avaient changé depuis l'ordonnance de Philippe le Bel, parue en 1311, interdisant à quiconque d'exercer la chirurgie "s'ils n'ont été au préalable diligemment examinés et approuvés par les chirurgiens-jurés demeurant à Paris."
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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