Première maquette de Bouchardon en cire et bois
© Insecula
24 octobre 2015
FLEURY André Hercule de (Cardinal) (1653 – 29 janvier 1743)
Prenant son rôle très à cœur, Louis XV lui voua un profond attachement et, en 1726, après la disgrâce du duc de Bourbon, premier ministre en place, il le nomma son précepteur premier ministre en titre. Son rival exilé, Fleury, maître du pouvoir, fut nommé cardinal. Néanmoins, se refusant à suivre l’exemple de Richelieu et de Mazarin, s’il accepta bien volontiers son chapeau de cardinal (1726), il refusa le titre de premier ministre. Le pouvoir sans ses attributs...
Il venait d’avoir soixante-treize ans. Sous une apparence d’homme solide, affable, voire débonnaire, se cachait un caractère tenace et autoritaire. Entendant bien maintenir l’absolutisme royal, l’équilibre des finances, la paix aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, il s’entoura d’une équipe compétente qui sut rapidement stabiliser la monnaie, ce qui participa à la prospérité économique et à l’essor du grand commerce maritime, favorisé encore par la création du Bureau du commerce composé de représentants des grandes villes marchandes. En 1738-1739, l’équilibre du budget était atteint.
Toutefois, contrecarré par l’opposition du Parlement en bonne partie acquis au jansénisme, il ne put mener à bien la réforme fiscale et, dans les périodes de difficultés, fut contraint de créer des impôts.
Sans oser aller jusqu’à une réforme complète de la justice, en 1732, il exila à Pontoise, cent trente-neuf conseillers et fit fermer le cimetière de Saint-Médard, où les jansénistes prétendent que des guérisons miraculeuses se produisent sur la tombe du diacre Pâris.
À l’extérieur, il mena la guerre de Succession de Pologne qui, par chance des opérations plus que par ses compétences, assura à la France la Lorraine à la mort de Stanislas Leszczynski.
Lui qui recherchait la paix, en 1740, à son corps défendant, il se trouva engagé dans la guerre de Succession d’Autriche avec laquelle il entama des négociations aussi maladroites qu’inutiles. Ce fut dès lors une série de revers commis surtout par la singulière prétention de ce ministre pacifique de vouloir diriger des opérations militaires. Il ne vit pas la fin de cette guerre.
« Son Éternité », comme on le surnommait, mourut au milieu de tous ces désastres, laissant les affaires de la guerre, de la marine, de la finance et de la politique dans une crise qui altéra la gloire de son ministère.
Protecteur des sciences et des lettres, et bien que membre de l’Académie française (1717), de celles des sciences (1721), des inscriptions et belles-lettres (1723), il ne laissa aucun ouvrage connu.
Se distinguant par la modération de son train de vie et sa probité, dépensant ses revenus commanditaires en aumônes, le cardinal se contentait de ses appointements et n'avait pas de fortune. Ce qu’il laissa n’aurait pas suffi à la dépense du mausolée que Louis XV lui fit élever.
On voit souvent qu’il fut inhumé en l’église Saint-Thomas-du-Louvre. C’est inexact, ou tout du moins mérite plus de précisions. Pour mieux comprendre cette confusion, se reporter à l’article commun aux églises St-Thomas-du-Louvre, Saint-Nicolas-du Louvre et Saint-Louis-du-Louvre.
Pour la toute nouvelle église Saint-Louis-du-Louvre, à peine sortie de terre en remplacement de Saint-Thomas-du-Louvre et de Saint-Nicolas-du-Louvre, ce fut un honneur d’accueillir la dépouille du cardinal dans une chapelle qui lui avait été offerte et où fut érigé son tombeau.
Dès le 9 février 1743, Philibert Orry, directeur général des Bâtiments du roi, passa commande du tombeau du cardinal à Bouchardon. Celui-ci présenta un premier projet inspiré du mausolée de Mazarin, par Coysevox, qu’il modifia sur instruction de Louis XV.
Son second projet, cette fois inspiré du mausolée de Richelieu, par Girardon, ne fut pas davantage retenu. La maquette du premier projet et un fragment du second sont conservés au Musée du Louvre.
Fragment de la maquette du second projet de Bouchardon.
Musée du Louvre © Insecula
Sources principales
- Journal de voyage d’un jeune noble savoyard à Paris en 1766-1767 de Joseph-Henry Costa de Beauregard. Presses universitaires du Septentrion (2013)
- http://www.abbe-papon.net/fleury.html
La réalisation du tombeau fut finalement confiée à Jean-Baptiste Lemoine (Lemoyne) fils qui avait déjà à son actif de nombreuses œuvres dont le monument de Pierre Mignard à l’église des Jacobins de la rue St-Honoré.
Le tombeau ne fut terminé qu’en 1768. Composé de plusieurs figures colossales, le cardinal y était représenté couché expirant sur un tombeau en regardant un crucifix que lui tendait la Religion ou la Foi. La France, désignée par son écusson, exprimait ses regrets. Derrière le sarcophage s'élevait une pyramide, surmontée d'une urne, au pied de laquelle l'Espérance consolait le défunt. Au bas du monument, étaient groupés les attributs de dignités ecclésiastiques, en bronze, dont était revêtu le cardinal.
Détruit à la Révolution, il n’en reste qu’une gravure de Gabriel de Saint-Aubin (1724-1780) ainsi que deux fragments mutilés à l’Ecole des Beaux-arts.
Issu de la petite noblesse languedocienne, la modestie financière de sa famille le réduisit à la carrière ecclésiastique sur laquelle veillait une bonne étoile.
Protégé par le cardinal de Bonzi, il fut introduit à la cour et succéda à son protecteur dans ses fonctions d’aumônier de la reine Marie-Thérèse en 1677. Nommé évêque de Fréjus après la mort de la reine, il sut attendre des heures plus propices à son ambition. Abbé commendataire de l'abbaye de Tournus (1715), cette même année, Louis XIV ajouta codicille à son testament l’instituant précepteur du futur Louis XV.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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