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Eglise Sainte-Croix-Saint-Georges restaurée. © MCP
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Dans ce qui n’était qu’un village, il existait une grosse ferme gallo-romaine transformée au 6ème siècle en villa royale par Clovis Ier et sa femme Clotilde qui y séjournaient au gré des déplacements de la cour. Par la suite, Clotilde y fonda une église dédiée à Saint-Georges et un petit monastère dont la renommée dépassera les frontières du royaume Franc. Après s’y être retirée, la reine Bathilde transforma le monastère de Clotilde en une véritable abbaye qui rentra dans le cercle des abbayes royales.
Sa première abbesse en fut sainte Bertille amie de Bathilde. Durant l’époque mérovingienne, les souverains firent à Chelles de fréquents séjours, au point que certains, au regard des décisions qui y étaient prises, la considérait comme la capitale. Pour accentuer son importance, il est à noter que les archives et les trésors royaux y furent conservés.
A la fin du siècle suivant, l'abbesse Gisèle, sœur de Charlemagne fit construire un nouvel édifice et dota l’abbaye d'un scriptorium où de nombreux ouvrages furent écrits par les religieuses. En 798, la ville devient un lieu de villégiature de Charlemagne et de ses enfants. Durant son existence plusieurs souverains étrangers vinrent s’y retirer.
Pendant la guerre de Cent Ans la ville et l'abbaye furent pillées. Les religieuses fuirent Chelles pour se réfugier à Paris. À leur retour, elles obtiennent du roi Charles VI de faire fortifier la ville.
Par deux fois encore les religieuses durent s’exiler : en 1405 à cause des Bourguignons qui envahissent le territoire et en 1411 à cause des Armagnacs qui en firent autant. Au 18ème siècle, avec à sa tête Louise Adélaïde d’Orléans, fille du Régent, l’abbaye devint une véritable résidence royale.
Vendue comme bien national en 1796, elle fut pillée et sa bibliothèque ainsi que ses archives furent dispersées ou brûlées avant d’être détruite.
Excepté l’église Sainte-Croix-Saint-Georges et quelques vestiges jouxtant la mairie de Chelles, il ne reste rien de l’abbaye.
ABBAYE ROYALE DE CHELLES (disparue) (Seine-et-Marne) et Eglise Saint-André
Un charmant et instructif jardin de plantes médicinales médiéval est reconstitué dans les vestiges © MCP
Y furent inhumés, entre autres...
► CLOTAIRE III roi mérovingien et fils de Bathilde
► Plusieurs abbesses parmi lesquelles Helwide et Emeline, dont un fragment de la pierre tombale du 12ème siècle a été conservé.
Dans le cimetière de l'église Saint-André, on notera aussi la tombe de :
►Anne de Clermont Gessan, avant dernière abbesse qui dirigea l’abbaye de 1734 à 1789, et à laquelle succéda Madeleine Elisabeth Delphine de Sabran († 1820).
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Eglise Saint-André de Chelles et les reliques
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Toutes les saintes de l'abbaye de Chelles © MCP
Les châsses disposées dans l’abside © MCP
► BERTILLE (vers 630 – vers 704)
Religieuse de Jouarre, elle fut appelée par Bathilde en 658/659 pour devenir la première abbesse de l’abbaye de Chelles. A sa mort, après un abbatiat actif et fécond, elle fut inhumée dans l’abbaye. Sainte dont la réputation ne dépassa guère Chelles et quelques monastères aux alentours, les ossements de Bertille furent moins dispersés ce qui permit de retrouver son squelette quasi entier malgré les manipulations opérées lors de plusieurs transferts de châsses.
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►RADEGONDE DE CHELLES † (vers 680)
Filleule de Bathilde, Radegonde mourut très jeune. Depuis la fonte de son reliquaire en 1792, ses reliques reposent dans une châsse en bois doré du 16ème siècle.
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►GENÉS ( † avant novembre 678)
Il faisait partie du clergé du palais de Clovis II et devint l’aumônier de Bathilde avant d’être évêque de Lyon d’où il maintint une influence politique certaine. Après la mort de son fidèle ami le plus vraissemblable est que Bathilde fit transférer près d’elle ceux de Genès, à une date inconnue. Depuis, ils sont restés à Chelles.
N’ayant pu obtenir la dépouille mortelle de saint Eloi du vivant de Bathilde dont il fut le conseiller, l’abbaye de Chelles dut se contenter de son crâne qui y arriva à une date inconnue (avant 1544) et dont, à force de distributions, il ne reste plus aujourd’hui que la calotte conservée dans la même châsse que saint Genès.
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Parmi les châsses dites "secondaires", on notera celle des :
►Saints Roch, qui protégea Chelles d'une épidémie de lèpre, Benoît et Cyprien
►Saints Flour, Fabricien et Florentin
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Source principale :
Tous mes remerciements à:
-Mr Charamond, archéologue, pour toutes ses précieuses explications sur l’abbaye de Chelles et Bathilde lors de ma visite du musée Alfred Bonno.
-Mr Faret et Mme Delille qui ont accepté avec beaucoup de gentillesse de partager leur grand savoir sur l’église Saint-André.
-Le trésor des saints de Chelles de Jean-Pierre Laporte. Société archéologique et historique de Chelles 1988
Nichée sur les hauteurs de Chelles, l’église Saint-André, citée en 1150, protège jalousement les reliques de Bathilde et d’autres saints qui y sont conservés depuis 1792. Nous sommes loin des 178 reliques répertoriées en 1544, mais en 1983, l’ouverture des châsses a permis de découvrir un véritable trésor archéologique :
► Des objets ayant appartenu à Bathilde et à ses proches,
► Une collection de reliques rassemblées pour l’essentiel entre 750 et 810 avec quelques additions au 9ème siècle ; chacune était enveloppée d’un fragment de tissu précieux et muni d’une étiquette,
► Le contenu presque complet des sépultures de Bathilde et de Bertille,
► Des reliques accumulées du 16ème au 19ème siècle, d’autres arrivées à Chelles du 12ème au 15ème siècle.
L’inventaire de cette découverte a fait l’objet d’un passionnant catalogue de Jean-Pierre Laporte édité par la Société archéologique et historique de Chelles en 1988.
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►Sainte Constance et saint Bénigne
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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(ancien cimetière révolutionnaire)
(ancien cimetière révolutionnaire)
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