De nombreuses raisons politiques et économiques, parfois complexes, furent à l’origine de la chute des Girondins. Le propos, ici, n’est pas de les analyser mais de donner quelques éclairages généraux.
Jeunes et adhérents enthousiastes de la Révolution, ils venaient tous de la province et s’opposèrent rapidement à la dictature de la Commune de Paris montagnarde et parisienne qu’ils sentirent, avec raison, monter en puissance.
Souvent orateurs redoutables, leur éloquence lors de leur mise en accusation de Montagnards était, entre autres, particulièrement crainte de Robespierre. Mais face à des Danton, Marat, Saint-Just, Robespierre, etc.… la pensée et les mots, aussi forts puissent-ils être, n’étaient pas suffisants.
Tout cela manquait d’autant plus de stratégie et de discernement, qu’à force d’attaques contre les Montagnards ceux-ci resserrèrent les rangs alors que les Girondins connaissaient des dissensions. Et puis, il y avait Manon Roland, leur égérie aux charmes réels mais à la clairvoyance limitée. La trahison de Dumouriez, dont le discrédit rejaillit sur le Girondin Brissot, que Robespierre accusa d’être son ami, et l'assassinat de Marat par Charlotte Corday accélérèrent leur glas.
Bref, après avoir été au fait de leur prédominance jusqu’à la fin 1792, ce fut la chute. Soupçonnant, à juste titre, la Commune de préparer un coup de force contre la Convention, ils formèrent une commission d’enquête à laquelle la Commune répondit par deux journées d’insurrection.
Le procès des Girondins. Gravure de l'époque
LES GIRONDINS exécutés le 31 octobre 1793
Le 2 juin 1793, la Convention, terrorisée, livra 21 de ses députés : les chefs Girondins. Leur procès débuta le 24 octobre. Accusés pêle-mêle d’avoir voulu rétablir la monarchie, organisé le soulèvement de la Vendée, machiné la trahison de Dumouriez etc., ils n’avaient aucune chance d’en sortir vivants. Comme on craignait leur éloquence, leur procès eut lieu à huit clos et le Tribunal mit tout en œuvre pour les laisser s’exprimer le moins possible.
Durant les débats tous montrèrent le courage le plus soutenu et le plus serein. Si à l’écoute de la sentence les réactions furent diverses,- pendant que Lasource prophétisait à ses juges « Je meurs dans un moment où le peuple a perdu la raison ; vous, vous mourez où il la retrouvera », Valazé se frappait d’un coup de poignard-, ils marchèrent au supplice avec beaucoup de sang-froid en adaptant la Marseillaise à leur situation : « Contre de la tyrannie, le couteau contre nous élevé ». Soixante-treize de leurs collègues ayant protesté contre leur arrestation furent aussi écroués mais on n’osa pas les exécuter.
Décrétés d’arrestation, les Girondins qui réussirent à s’enfuir connurent une mort plus misérable encore. Traqués comme des bêtes, errant de cachette en cachette, ils finirent par être pris, tués ou poussés au suicide. Une toute petite poignée d’entre eux survécut à Robespierre.
Les Girondins menés vers l'échafaud avec le cadavre de Valazé
Exécution des Girondins
Le 31 octobre 1793, montèrent à l’échafaud les personnalités suivantes :
► Charles-Louis Antiboul (Var)
► Jacques Boilleau (Yonne)
► Jean-Louis Carra (Saône-et-Loire)
► Gaspard-Séverin Duchastel dit le « Revenan de la tyrannie » (Deux-Sèvres)
► Charles Eléonor Dufriche-Valazé dont le cadavre fut porté à l’échafaud après son suicide (Orne)
► Jean Duprat (Bouches-du-Rhône)
► Claude Fauchet (Calvados)
► Jean-François Martin Gardien (Indre-et-Loire)
► Jacques Lacaze (Gironde)
► Marc David Lasource (Tarn)
► Claude Romain Lauze Deperret (Bouches-du-Rhône)
► Pierre Lehardy (Morbihan)
► Benoît Lesterpt Beauvais (Haute-Vienne)
► Jacques Pierre Agricol Mainvielle (Bouches-du-Rhône)
► Pierre-Victurnien Vergniaud (Gironde)
► Louis-François-Sébastien Viger (Maine-et-Loire)
Inhumés au cimetière de la Madeleine, leurs restes se trouvent certainement parmi ceux retrouvés dans une chambre murée de la chapelle expiatoire érigée sur le cimetière.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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