NERVAL Gérard de (1808 – 26 janvier 1855)
Cimetière du Père-Lachaise, 49ème division (Paris)
Ecrivain de l'enchantement, prisonnier de visions hallucinatoires, obsédé par un passé auquel il se croyait lié, Nerval s'était perdu progressivement dans les méandres de sa propre rêverie mêlant, dans une même brume magique, chimères et réalité.
En dépit des efforts de ses amis pour accréditer l’hypothèse d’un meurtre, il s’agissait bien d’un suicide. Le médecin établit un certificat pour qu'il ait droit à un enterrement religieux, normalement refusé aux suicidés.
La cérémonie funéraire eut lieu à la cathédrale Notre-Dame de Paris avant qu'il ne soit inhumé au cimetière du Père-Lachaise où Théophile Gautier et Arsène Houssaye payèrent sa concession. Des années plus tard, son ami, le poète et sculpteur Charles Coligny (1834-1874), le rejoignit dans la même tombe.
La rue de la Vieille-Lanterne
© MCP
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C'était l'époque où il se montrait souvent fantaisiste, voire excentrique, capable de quatre cents coups et se passionnant pour les batailles romantiques, parfois un peu plus poète et solitaire que les autres. D’esprit républicain, il participa à diverses manifestations estudiantines le conduisant à un petit séjour en prison.
En 1836, après un voyage en Italie, Nerval s’éprit de l’actrice Jenny Colon qui devint Aurélia dans son œuvre. Peut-être sensible un moment à cet amour, Jenny en épousa un autre. Cette passion à la conclusion malheureuse eut des conséquences terribles pour Nerval, ébranlant sa raison et déterminant ce qu’il appela par la suite « l’épanchement du songe dans la vie réelle ».
Ce fut aussi l’époque où il perdit sa fortune héritée de son grand-père investie dans Le Monde dramatique qu’il avait fondé. Il collabora alors dans plusieurs journaux grâce à Gautier, Alphonse Karr et d’autres amis.
Jusque là, Nerval n’était qu’un agréable littérateur parisien. Mais, en février 1841, tout bascula avec sa première crise de folie et un séjour de plusieurs mois dans une maison de santé.
L’année suivante, il effectua un long voyage en Orient dont il livra le récit sous le titre Voyage en Orient en 1851.
1851. Maudite année à partir de laquelle ses crises mentales se reproduisirent à des intervalles de plus en plus rapprochés. Entre deux périodes d’internement ou pendant ces séjours, Nerval écrivait, couchant sur le papier ces chefs-d’œuvre : Sylvie, dont nous connaissons tous Fantaisie "(Il est un air pour qui je donnerai…"), les sonnets des Chimères dont El Desdichado ("Je suis le ténébreux,-le veuf - l’inconsolé…"), Promenades et Petits châteaux, etc. et Aurélia son œuvre testamentaire qu'il laissa inachevée.
A force de démarches et de sollicitations, Nerval sortit de la maison de santé du Dr Blanche. Son dernier hiver fut tragique. Démuni de ressources sûres, sans domicile fixe, sentant faiblir sa faculté d’écrire, il sombra dans le désespoir dont il croyait avoir triomphé en composant Aurélia.
Le 25 janvier 1855, dans le dénuement le plus total, il laissa un mot laconique chez sa tante : « Ne m’attends pas ce soir, car la nuit sera noire et blanche ». Le lendemain matin, à cinq heures, par un froid glacial, on le trouva pendu à la grille d’une boutique d’un serrurier à l’angle des rues de la Tuerie et de la Vieille- Lanterne, ruelles immondes et sinistres de Paris que firent disparaitre le théâtre Sarah Bernhardt et une annexe de la préfecture. Pour les inconditionnels, le milieu du rideau du théâtre Sarah Bernhardt (Théâtre de la Ville) est à la verticale de cet endroit.
Orphelin de mère à l’âge de deux ans, Gérard Labrunie fut élevé chez un oncle dans le Valois dont les paysages et les légendes marquèrent profondément l’enfant privé de l’affection maternelle.
Au lycée Charlemagne il rencontra Théophile Gautier dont il resta l’ami. Puis, il fréquenta le milieu de la bohème littéraire qu’il évoqua par la suite, entre autres, dans la Bohème galante (1855). Attiré par la littérature allemande, il traduisit le Faust de Goethe qui lui valut une certaine renommée.
► Ecrivain et poète français
Sources principales :
- Lagarde et Michard XIXème siècle.
- Dictionnaire encyclopédique de la littérature française
- www.evene.fr/livres/actualite/
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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