*Il s’agit en fait de sa date d’enterrement : le 3ème jour des nones de janvier. Quant à l’année de sa mort, ce n’est qu’après une savante lecture de textes latins « trois fois six ans après sa mort » et datés probablement de 520 que la soustraction a amené à l’année 502 soit « dix-huit ans » après sa mort.
En 1803, on retrouva une pierre du sarcophage d’origine où elle avait reposé jusqu’au 9e siècle. On entama des fouilles dans la chapelle souterraine connue de tous temps pour être celle de la sainte. Après bien des examens, le doute n’était pas permis, c’était bien son sarcophage. Il en résultat un décret de Mgr de Belloy, archevêque de Paris, dont voici les principales dispositions:
"Tout considéré,
1° Nous avons ordonné et ordonnons qu'expéditions des susdits procès-verbal et certificat serons déposés dans les archives de notre archevêché et jointes à la minute des présentes.
2° Nous avons approuvé et approuvons le susdit plan de décoration de la chapelle où sera placé, dans l'église Saint-Etienne-du-Mont, le tombeau de Sainte Geneviève.
3° Nous avons autorisé et autorisons ledit sieur curé de Saint-Etienne-du-Mont à faire transporter dans ladite chapelle ledit tombeau, pour y être placé conformément au susdit plan, et offert à la vénération des fidèles, etc., etc."
Ainsi, d’une façon solennelle, le sarcophage fut-il transporté en l’église Saint-Etienne-du-Mont où l’on peut admirer le véritable manteau d'orfèvrerie qui le recouvre.
Fêtée le 3 janvier, sainte Geneviève est la patronne de Paris et des forces de sécurité françaises.
Etre sainte n’est pas une sinécure !
Après une vie bien remplie de sagesse, d’ascétisme, de miracles et de prestige - n'avait-elle pas sauvé Paris des hordes d'Attila et de la famine ? -, Geneviève, être de chair et de sang, mourut comme tout le monde.
Elle ne fut pas inhumée dans la basilique Saint-Denis qu’elle avait fait édifier sur le tombeau du saint martyr Denis, mais dans l’une des nécropoles qui ceinturaient les quartiers de la rive gauche parisienne : au sommet du mont L(e)ucotitius, la future Montagne Sainte-Geneviève, où résidaient déjà sainte Eusoz et l’évêque Prudentius.
La crypte d’origine étant devenue trop modeste, elle trôna juchée sur un pavois triomphal d’où elle dominait toute l’assistance de la deuxième église Sainte-Geneviève.
Arriva la Révolution. La châsse fut envoyée à l’hôtel des Monnaies pour la récupération de toutes les richesses dont elle était couverte, et les restes de Geneviève furent brûlés sur la place de Grève le 21 novembre 1793 « pour expier le crime d’avoir servi à propager l’erreur et à entretenir le luxe de tant de fainéants » avant que ne soit jetées ses cendres à la Seine ; mais, la Commune de Paris, qui commit ce sacrilège, craignant une résistance populaire, n'osa le faire que nuitamment.
Sainte Geneviève (423 - 3 janvier 502)*
© MCP
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Dans un reliquaire, une phalange de la sainte. © MCP
Le corps de Geneviève, objet d’une vénération immédiate, fut alors déposé dans un sarcophage de pierre, enseveli dans le cimetière antique et protégé par un oratoire de bois.
En 510, en remerciement de sa victoire de Vouillé sur les Wisigoths, Clovis Ier, qui avait fait de Paris sa capitale, fit construire une basilique sur une partie de la nécropole. Cette première basilique était dédiée aux saints Apôtres Pierre et Paul dans laquelle il fit incorporer le tombeau de Geneviève auprès de laquelle le roi franc souhaita être enseveli.
En 630, saint Eloi orna le tombeau de plaques d’or finement ciselées. Ce fut sa première châsse. Lors de l’invasion des Normands en 845, pour éviter les déprédations des hordes barbares, on la sortit de Paris et… mille ans furent nécessaires pour qu’enfin son souvenir trouvât la paix !
Mais revenons à 845. Direction Athis puis Draveil, puis La Ferté Milon où elle resta tant que le danger n’était pas écarté. Retour vers Paris, mais nouvelle invasion normande en 885. On la déplaça à proximité, ou dans (?), de l'actuelle île Saint-Louis (près de son actuelle statue sur le pont de la Tournelle), puis on la ramena à son point de départ.
Par la suite, à chaque fois qu’une calamité menaçait les Parisiens on promenait la châsse en grande pompe et on la rentrait. Toutes ces sorties avaient fini par la détériorer. Louis XIII la fit refaire en vermeil, Marie de Médicis lui rajouta un bouquet de diamants et la reine douairière d’Espagne une couronne.
Le pont de la Tournelle existe depuis bien des siècles. Il fut reconstruit de 1924 à 1928, année où Paul Landowski réalisa la statue de sainte Geneviève qui, depuis, protège Paris du haut de son pylone. L'emplacement de la statue n'est pas fortuit: il rappelle que ses restes furent cachés à proximité lors des invasions normandes de 885.
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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