► Compositeur, écrivain et critique littéraire français
Si l’on connait bien le compositeur Hector Berlioz écrivant des œuvres originales en avance sur leur temps, on sait moins qu’il fut aussi écrivain : Mémoires d’un musicien, Les grotesques de la musique, etc., et critique littéraire.
Pauvre Hector ! La mort, le 5 juin 1867 à la Havane de son fils Louis (né en 1834) d’une fièvre jaune, les critiques acerbes à son encontre, les plaies et bosses provenant de chutes malencontreuses ainsi que des attaques cérébrales eurent raison de lui.
Muré dans le silence, Berlioz mourut à son domicile parisien de la rue de Calais et ses obsèques eurent lieu trois jours plus tard en l’église de la Sainte-Trinité.
Par la suite, Hector passa la bague au doigt à Marie-Geneviève Martin, dite Marie Recio (1814-1862), cantatrice à l’Opéra, qui fut inhumée au cimetière Montmartre.
La tombe de Berlioz en 1920
BERLIOZ Hector (1803 - 8 mars 1869)
Cimetière de Montmartre, 20ème division (Paris)
Effectivement, Hector avait d’abord épousé Harriet Smithson (1800-1854), une comédienne anglaise dont il se sépara, peut-être, à cause de l’aigreur de caractère qu’elle développait face au succès perdu et qui fut d’abord inhumée dans la partie disparue du cimetière Saint-Vincent (Paris). Elle était la mère de Louis.
Mais il arrive parfois, qu’au mépris des circonstances, la tragi-comédie prenne le pas sur les évènements les plus tristes.
En arrivant à l’entrée de la nécropole parisienne, les chevaux du corbillard s’emballèrent, et Hector franchit le premier, ce qui est normal, mais seul, ce qui l’est moins, les portes du cimetière ! Certes flatteur mais un peu précipité pour rejoindre, selon ses vœux, ses deux épouses et l’une de ses belles-mères !
Le 3 février 1864, notre grand compositeur, averti que la partie du petit cimetière où reposait Harriet allait être détruite, fit alors transférer sa dépouille dans le caveau de Marie. (► Berlioz raconte l'exhumation)
En 1970, les dépouilles furent déménagées à « une meilleure place » et après bien du remue ménage pour ne pas mélanger les restes entre eux, Hector repose enfin tranquillement dans cet endroit où il aimait déjà tant venir se promener…il y a si longtemps.
Le monument actuel date de 1970 et fut érigé par souscription nationale à l’initiative du compositeur Henri Poussigue. A cette occasion, le nom de "Berlioz’", au dessus de la sépulture, fut transféré au cimetière de La Côte Saint-André, et placé au dessus de celle de ses parents.
En 2003, pour le bicenteniare de sa naissance, ses restes auraient dû être transférés au Panthéon, mais ce projet fut ajourné.
Dans ses Mémoires, Berlioz raconte l’exhumation sordide d’Harriette Smithson:
"Je me suis remarié... je le devais... et au bout de huit ans de ce second mariage ma femme est morte subitement, foudroyée par une rupture du cœur. Quelque temps après son inhumation au grand cimetière Montmartre, mon excellent ami, Édouard Alexandre, le célèbre facteur d’orgues, dont la bonté pour moi s’est toujours montrée infatigable, trouvant sa tombe trop modeste, voulut absolument acheter pour moi et les miens un terrain à perpétuité, dont il me fit don. On y construisit un caveau et je dus assister à l’exhumation de ma femme et à son installation dans le caveau neuf. Cela fut d’une tristesse navrante, je souffris beaucoup. Mais qu’était-ce en comparaison de ce que le sort me réservait ? Il semble que j’aie dû connaître tout ce qu’il peut y avoir de plus affreux dans une cérémonie de ce genre. Peu après cette époque, je fus averti officiellement que le petit cimetière de Montmartre, où reposait ma première femme, Henriette Smithson, allait être détruit, et que j’eusse en conséquence à faire transporter ailleurs les restes qui m’étaient chers. Je donnai les ordres nécessaires dans les deux cimetières, et un matin, par un temps sombre, je m’acheminai seul vers le funèbre lieu. Un officier municipal chargé d’assister à l’exhumation m’y attendait. Un ouvrier fossoyeur avait déjà ouvert la fosse. À mon arrivée il sauta dedans. La bière enfouie depuis dix ans était encore entière, le couvercle seul était endommagé par l’humidité. Alors l’ouvrier, au lieu de la tirer hors de terre, arracha les planches pourries qui se déchirèrent avec un bruit hideux en laissant voir le contenu du coffre. Le fossoyeur se baissa, prit entre ses deux mains la tête déjà détachée du tronc, la tête sans couronne et sans cheveux, hélas ! et décharnée, de la poor Ophelia, et la déposa dans une bière neuve préparée ad hoc sur le bord de la fosse. Puis, se baissant une seconde fois, il souleva à grand-peine et prit entre ses bras le tronc sans tête et les membres, formant une masse noirâtre sur laquelle le linceul restait appliqué, et ressemblant à un bloc de poix enfermé dans un sac humide... avec un son mat... et une odeur..... L’officier municipal, à quelques pas de là, considérait ce lugubre tableau... Voyant que je m’appuyais sur le tronc d’un cyprès, il s’écria : « Ne restez pas là, monsieur Berlioz ; venez ici, venez ici. » Et comme si le grotesque devait avoir aussi sa part dans cette horrible scène, il ajouta en se trompant d’un mot : « Ah ! pauvre inhumanité !... » Quelques moments après, suivant le char qui emportait les tristes restes, nous descendîmes la montagne et parvînmes dans le grand cimetière Montmartre, au caveau neuf déjà béant. Les restes d’Henriette y furent introduits. Les deux mortes y reposent tranquillement à cette heure, attendant que je vienne apporter à ce charnier ma part de pourriture.".
Sépulture des parents de Berlioz au cimetière de La Côte Saint André (Isère). Elle est dorénavant ornée du patronyme métallique de l’ancienne tombe de leur fils.© Michel Austin.
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TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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