Déjà général lors de la Première Guerre mondiale, à partir de 1935 il servit comme commandant en chef de l’armée allemande.
Ce militaire prussien et apolitique étant l’honnêteté incarnée, Hitler le considéra rapidement comme une menace pour son ascension vers le pouvoir.
Accusé d’homosexualité, Hitler réussit à le mettre aux bans de l’armée avec Blomberg.
Cet obstacle éliminé, Hitler « s’auto-décréta » commandant en chef des armées.
Mais Fritsch réagit. Il demanda un procès qui l’innocenta complètement. Il réintégra l’armée avec le commandement de son vieux 12ème régiment d’artillerie.
Il fut tué dans une action près de Varsovie trois semaines après le début de la Seconde Guerre mondiale. Selon certaines spéculations, il aurait cherché une mort honorable en marchant volontairement dans le champ de tir ennemi. Il fut inhumé dans le cimetière dédié aux militaires allemands où sa sépulture est toujours visible.