Lemaître croqué sur son lit de mort.BnF
© MCP
► Acteur français
LEMAÎTRE Frédérick (1800 – 26 janvier 1876)
Cimetière de Montmartre, 28ème division (Paris)
Des pages seraient nécessaires pour contenir les éloges et la carrière de ce grand comédien qui s’essaya aussi à l’écriture.
Admirable dans sa diction, ses effets produits sur la foule par sa nature passionnée, son tempérament fougueux, ses envolées aussi sublimes qu’inégales en firent « le colosse du drame » du 19ème siècle sans modèle et sans successeur. Il amenait ses personnages à la limite de la parodie, voire de la caricature. Sa très forte personnalité transcendait toutes ses interprétations auxquelles il apportait une grande vitalité.
Cabot aux mœurs bachiques et au caractère fantasque, s’il était égoïste dans ses relations théâtres il était aussi capable de la plus grande générosité envers des comédiens dans l’infortune.
Antoine Louis Prosper Lemaître, qui se rebaptisa Frédérick,fut aussi mauvais élève que mauvais soldat et trouva sa voie dans la vie d’artiste. D’abord cantonner à de petits rôles, à force de persévérance et de zèle, la chance tourna en 1824 lorsque le théâtre de l’Ambigu lui confia le premier rôle de Robert Macaire dans L’Auberge des Adrets. Par son interprétation géniale, Lemaître détourna ce drame en la plus franche hilarité. Un triomphe ! Ce rôle fut le départ de sa renommée de meilleur acteur du boulevard du Temple où se concentrait l’activité théâtrale parisienne.
Lemaître en Robert Macaire.
Photo Carjat. BnF
Lemaître dans Trente ans ou la vie d'un joueur.
Photo Carjat. BnF
En 1827, nouveau succès au théâtre de la Porte Saint-Martin avec Trente ans ou la vie d’un joueur, pièce à laquelle son nom resta le plus attaché. Ce fut à cette occasion qu’il rencontra une partenaire de choix, Marie Dorval.
La sépulture dorénavant privée de son buste. © MCP
La tombe avant la disparition du buste
Merci à Annie Spire pour la photo
Merci à Annie Spire pour la photo
Ses obsèques eurent lieu à St-Martin-des-Marais au milieu d’une foule considérable puis fut inhumé au cimetière de Montmartre. Parmi les éloges qui lui furent rendus sur sa tombe : discours de Victor Hugo, Mounet-Sully qui récita des vers de Jean Richepin.
En 1899, grâce à une souscription ouverte dans le journal L’Avant-scène, on lui éleva un monument allégorique surmonté d’un buste de bronze du statuaire Pierre Granet.
Comme hélas tant d'autres, le buste fut volé. Retrouvé, le coût de sa remise en place, sécurisée ou non, empêche actuellement sa réinstallation.
Je ne saurai conclure cet article sans rappeler le chef-d’œuvre de Marcel Carné (1944) Les Enfants du Paradis dans lequel Pierre Brasseur endossa le rôle d’un Frédérick Lemaître plus que crédible.
Jusqu’à sa fin son succès ne se démentira pas que cela soit à Paris, à l’affiche de plusieurs théâtres, ou lors de tournées en province et à l’étranger. Parmi ses admirateurs on comptait Alexandre Dumas père, dont il créa le rôle de Kean, Lamartine dont il interpréta le Toussaint Louverture, Victor Hugo ans qui lui attribua des rôles de jeunes premiers dans Ruy Blas ou Lucrèce Borgia, etc.
En vain, Victor Hugo tenta de le faire admettre à la Comédie Française. De ce mépris, Lemaître en conserva une aversion envers les sociétaires. En 1855, il fut nommé directeur de l’Association des artistes dramatiques.
Plusieurs deuils le frappèrent : celui de sa mère en 1860, de sa femme, l'actrice Sophie Halligner (1796-1868), de son fils Charles en 1870.
Les années 1870, justement, qui virent le grand artiste dans la gêne réduit à tout vendre et à déménager. Les pensions qui lui étaient allouées et ses cachets ne suffisaient plus à payer ses créanciers qui firent saisir une partie de ses appointements en 1874, année où il se blessa grièvement au crâne. L’année suivante, pour raison de santé, il abandonna son rôle du Crime de Faverne au théâtre des Arts. Un cancer de la gorge lui faisait perdre sa voix, handicap douloureux qu’il compensait par des attitudes et des regards d’une telle expression qu’il continuait à subjuguer les spectateurs. C’était la misère.
En janvier 1876, le tragédien italien Ernesto Rossi voulut organiser une représentation en l’honneur de Frédérick. Elle n’eut pas lieu ; le 23 il s’alita et mourut trois jours plus tard.« Le Talma du boulevard » venait de tirer sa dernière révérence.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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