Saint Paul Apôtre, dit Paul de Tarse (v. 10/15 – entre juillet 67 et juin 68)
Basilique St-Paul-hors-les-Murs de Rome (Italie)
Le martyre de saint Paul
réservés aux Juifs mais s’adressaient aussi aux Gentils. Cette vision lui valut l’animosité de certains apôtres qui eux avaient connu Jésus et qui considéraient que la révélation chrétienne ne pouvait se faire qu’au sein du judaïsme et des circoncis.
Dans ce courant de pensée on peut imaginer que, sans l’intervention de Saü, devenu Paul, le christianisme, confiné, se serait réduit à une secte dissidente du judaïsme traditionnel dont on ne sait si elle aurait survécu avec les siècles.
Mais le convertisseur génial que fut Paul fit que l’histoire s’écrivit autrement.
« L’homme est immense. Fou du Christ. Bouleversant par sa foi brasier. D’abord persécuteur impitoyable des chrétiens…il reconnaît le Fils de Dieu quand sur le chemin de Damas, Jésus s’adresse à lui : il m’est apparu à moi, l’avorton, car je suis le plus petit des apôtres… »
Architecte ou fondateur du christianisme selon les opinions, une chose est certaine : il est le premier « à comprendre que le christianisme n’avait d’avenir que s’il s’adressait aux
païens. »
Paul fut le premier à annoncer que le message du Christ et les conversions n’étaient pas
Accusé d’avoir fait entrer un non circoncis dans le temple de Jérusalem, Paul, conduit à Césarée pour y être jugé, avait demandé à être mené devant le tribunal de Rome où il resta deux ans en liberté surveillée.
Il repartit pour un périple missionnaire puis revint à Rome où il trouva une communauté chrétienne humiliée et décimée par Néron. Dans ce contexte, il ne dut pas enseigner longtemps sans être dénoncé et arrêté ; une certitude, les Actes des Apôtres s’achèvent abruptement et L’Écriture reste muette sur son procès annoncé (act 25, 11-12) devant l’empereur et les conditions de sa mort.
Il fallut se rattacher à la tradition la plus sûre, remontant au 2ème siècle, qui soutient qu’il fut décapité « ad Aquas Salvias », supplice « plus noble » réservé aux citoyens romains.
Laissons de côté la légende du triple rebond de sa tête faisant jaillir trois sources (Tre Fontane actuelles) qui fut adoptée par saint Grégoire plus de cinq siècles plus tard.
Le tombeau de saint Paul : la basilique St-Paul-hors-les-Murs
L’ensemble de Saint-Paul-hors-les-Murs comprend la grande Basilique, l'abbaye bénédictine depuis treize siècles au service de la Basilique, ainsi que plusieurs institutions et musées.
Il est la propriété du Saint-Siège et relève de sa gestion, sur un domaine qui jouit des immunités essentielles garanties par le droit international aux sièges diplomatiques (Pactes du Latran de 1929 et Accords qui ont suivi entre l'Italie et le Saint-Siège).
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