Fils unique de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie, Napoléon Eugène Louis Jean Joseph Bonaparte dit Louis-Napoléon-Bonaparte, la défaite française de Sedan (1er sept. 1870) contre l’Allemagne le contraignit à s’exiler en Angleterre avec ses parents.
Inscrit à l'Académie militaire royale de Woolwich, à la déception de ses partisans bonapartistes qui le voyaient en prétendant officiel à la tête de la France, Louis préféra terminer ses études et affermir sa maturité politique afin d’être capable, en cas de besoin, d'être un chef militaire. En revanche, après la mort de son père, il assuma son rôle de représentant de la cause impériale.
Après l’échec de la Commune, un réseau bonapartiste soutenu par une presse active et offensive se reconstitua peu à peu. Devenu chef d'un parti politique encore important au début de la Troisième République, le parti de l'Appel au Peuple, le prince s’impliqua de plus en plus auprès de ses sympathisants.
Etre un Bonaparte signifiait aussi pour lui se souvenir que « Lorsqu'on appartient à une race de soldat, ce n'est que par le fer qu'on se fait connaître ». C’est ainsi qu’en 1879, il demanda avec insistance à être intégré dans les troupes britanniques d'Afrique australe, ce que finit par lui accorder la reine Victoria au grand dam d’Eugénie.
Le 1er juin, alors qu’il participait à une mission de reconnaissance, en un lieu nommé Itelezi, la patrouille fut surprise par un groupe de guerriers zoulous armés de fusils. Tandis que deux soldats étaient tués et que le reste du groupe s’enfuyait, le prince, victime d’une sangle de selle défaillante, se retrouva à terre blessé, ne pouvant se défendre que d’une main. Il fut transpercé de dix-sept coups de sagaie. Ironie du sort, sa selle était celle de son père à Sedan qui décidément ne portait pas chance.
Mort du prince impérial, par Paul Jamin ( 1853-1903)
Parce qu’il avait le seul à tenter de combattre, les guerriers zoulous ne mutilèrent pas son corps. Ils se contentèrent de le déshabiller et de lui prendre ses armes. Quelques semaines après, les Zoulous vaincus témoignèrent de la bravoure du jeune prince. « Il ressemblait, diront-ils, à un lion. » - « Pourquoi un lion ? » - « C'est l'animal le plus courageux que nous connaissions ! » En hommage, ils rendirent les objets personnels et l'uniforme.
La nouvelle de la mort du Prince impérial suscita la stupeur en France. L'émotion fut vive « dans toutes les classes de la société, surtout dans les classes populaires ». que dire de la douleur d’Eugénie qui l’avait supplié de ne pas partir. Sa dépouille fut transportée à Dundee, puis à Pietermaritzburg avant d'être rapatriée en Europe pour être inhumée en l’église St Mary de Chislehurst auprès de son père.
St Mary de Chislehurst
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En 1888, Eugénie fit transférer son fils dans la crypte de l’abbaye Saint-Michael de Farnborough qu’elle avait fait ériger sur son domaine.
La sépulture du Prince impérial se trouve face à celle de son père. Entre les deux, repose Eugénie.
Abbaye St-Michael de Farnborough
http://stephanekirkland.com/a-visit-to-napoleon-iii/
Tombeau du Prince impérial
http://lesapn.forumactif.fr/t8777-angleterre-caveau-imperial-de-farnborough
Funérailles du Prince impérial à Chislehurst
LOUIS NAPOLÉON BONAPARTE, prince impérial (1856 – 1er juin 1879)
Abbaye St-Michael de Farnborough, Hampshire (Angleterre)
27 décembre 2013
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
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au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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