► 251ème pape ► 14 mars 1800 - 20 août 1823
► Successeur de Pie VI
La mémoire de Pie VII reste inextricablement liée à celle de deux hommes qui gouvernèrent et guidèrent puissamment son pontificat : le cardinal Ercole Consalvi, ministre et diplomate hors pair qui fut son secrétaire durant quinze ans, et Napoléon Ier, ennemi, allié, puis à nouveau adversaire implacable et pardonné.
Pour le coup, sa personnalité, sa perception propre des évènements et ses orientations individuelles se discernent avec peine.
Pape de l’entrée de l’Eglise dans les « temps nouveaux » issus de la Révolution française et de ses mutations, il fut élu alors que l’Etat pontifical était démembré, déstabilisé et désargenté.
Alors que la Révolution avait exilé et persécuté sans relâche l’Eglise rattachée à Rome, et que la République ne reconnaissait et ne subventionnait plus aucun culte, il ne fallut que treize mois à Pie VII et à Bonaparte (juin 1800 – juillet 1801) pour reconstruire sur de nouvelles bases l’édifice concordaire de l’Ancien Régime et aboutir au concordat signé le 15 juillet 1801. Après des compromis laborieux et de belles empoignades, le 8 avril 1802, il était officiellement promulgué comme loi de la République française, mais...assorti de séries d’articles qui enfermaient les libertés de l’Eglise de France et Rome dans des limites très strictes et disciplinaires.
Après avoir vainement protesté, Pie VII accepta néanmoins de venir sacrer l’Empereur, témoignant ainsi de la restauration du catholicisme au pays de la Révolution.
Le Sacre de Napoléon par David. Musée du Louvre.
Mais, en 1806, Napoléon, au sommet de sa puissance, décida de la suppression des Etats pontificaux, maillon faible du dispositif de la domination française en Italie qu’il voulait asservi aux intérêts de l’Empire. Le 2 février 1808, les troupes occupaient Rome. Le 16 mai 1809 un décret annexait les Etats pontificaux à l’Empire et le 6 juillet Pie VII était fait prisonnier.
Arrestation de Pie VII par le général Radet .
Musée Chiaramonti au Vatican
Emmené à Savone, il y resta presque trois ans. A la veille de son départ pour la campagne de Russie, Napoléon le fit venir à Fontainebleau où il demeura isolé jusqu’en janvier 1814. Aucun accord n’aboutit entre les deux hommes. De nouveau réexpédié à Savone, il fut enfin autorisé à regagner Rome où il effectua une entrée triomphale le 24 mai.
Assisté de l’extraordinaire énergie et incomparable habileté de Consalvi, il employa ses dernières années à rétablir l’assise temporelle et spirituelle du Saint-Siège.
Agé et fatigué, Pie VII se fractura le col du fémur en juillet 1823. Le 19 août son état s’aggrava. Veillé par son cher Consalvi, il mourut le lendemain .
Embaumé, ses entrailles furent déposées à l'église Saint Vincent et Saint Anastase de Trévie, paroisse du Quirinal où reposent le cœur et les viscères de nombreux autres papes.
Une foule immense et attristée vint lui rendre hommage sur la place de Monte-Cavallo devant le palais du Quirinal où sa dépouille était exposée. Le 22 août, elle fut transportée au Vatican à travers une foule tout aussi dense.
Après neuf jours de funérailles, on scella le cercueil de plomb dans lequel Pie VII reposait vêtu de ses habits pontificaux avec une bourse contenant les monnaies et médailles de son règne.
Dans le respect des volontés testamentaires de Consalvi, la vente des cadeaux qu’il avait reçus au cours de sa carrière diplomatique servit, entre autres, à ériger le monument funéraire de son ami dans la chapelle Clémentine de la basilique Saint-Pierre. Œuvre du danois Bertel Thorvaldsen le tombeau représente Pie VII entouré de deux figures allégoriques : la Force et la Sagesse (ou Modération) et des génies de l’Histoire et du Temps. Le pape y fut inhumé en 1825.
© Gunnar Bach Pedersen
© Benoît Lohest
1er juillet 2013
Source principale : Dictionnaire historique de la papauté sous la direction de Philippe Levillain. Ed. Fayard (2006)
PIE VII [Barnaba (Gregorio) Chiaramonti] (1742 – 20 août 1823)
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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