11 février 2012
Le vol des oiseaux et des insectes l’avait toujours préoccupé. Adulte, Clément allait consacrer une grande partie de sa vie à la réalisation d'un rêve d'enfant : le vol d'un corps plus lourd que l'air.
Après avoir essayé différents types d’ailes, en 1874, il mit au point un planeur susceptible de recevoir un moteur. Puis, soutenu financièrement par le ministère de la Guerre, il mit au point des prototypes dont les voilures étaient inspirées des ailes de la chauve souris. Il pensait qu'une fois le vol maîtrisé, une aile rigide inspirée de celle des oiseaux serait plus efficace et plus solide. Il comprit qu'il ne fallait pas tenter de reproduire le battement des ailes d'oiseau mais adopter le concept de voilure fixe.
Entre 1890 et 1897, il réalisa trois appareils : L'Éole (l'Avion I), le Zéphyr ( l‘Avion II) et l’Aquilon (l’Avion III).
9 octobre 1890. Dans le parc du château de Gretz-Armainvilliers, l’expérience révéla des marques de roues disparaissant de la terre meuble sur une vingtaine ou une cinquantaine de mètres. Son engin aurait ainsi quitté le sol ; ce jour là Ader aurait donc peut être effectué le premier décollage motorisé d'un corps plus lourd que l'air. Il n'y avait pas de témoins autres que des employés de l'ingénieur.
12 et 14 octobre 1897. A bord de l'Aquilon, un bimoteur permettant de réduire les problèmes d'instabilité de l'Éole et pouvant embarquer un observateur en plus du pilote, à plusieurs reprises Ader crut sentir l’arrière de l’engin se soulever avant de reprendre contact avec le sol. L’essai, n'étant pas confirmé par les observateurs, l’armée cessa ses financements.
Le musée des Arts et Métiers de Paris conserve l’Aquilon qui aurait pu ou qui fut peut-être la première machine à voler
L'Aquilon au musée des Arts et Métiers. Wikipedia
MCP
Ingénieur brillant, du « véloces caoutchouc » pour améliorer les vélocipèdes Michaux dont il remplaça le bandage en fer par du caoutchouc à l’avion, en passant par le « rail sans fin », le combiné téléphonique, le moteur à vapeur ultra-léger, etc., Clément ne cessa d’innover.
Mais il est surtout connu comme pionnier de l’aviation et pour avoir inventé le mot « avion » (du latin avis : oiseau).
► Ingénieur et pionnier de l’aviation français
ADER Clément (1841 – 3 mars 1925)
Cimetière de Muret (Haute-Garonne)
Lui-même n’étant pas certain d’avoir réussi, contraint au secret militaire, il ne prétendit avoir exécuté une envolée ininterrompue de trois cents mètres qu’en 1906, après les premiers vols de Santos-Dumont qui vinrent se rajouter aux succès des frères Wright en 1903 et 1905.
En raison de doutes sur ses succès et des caractéristiques de stabilité et de contrôle de son appareil, le rendant quasiment incontrôlable dans l'air, la controverse pour savoir qui était le père de l’aviation allait durer des années.
Réussite ou pas, ses tentatives précédèrent bel et bien celles de ses concurrents à la gloire et son nom a toute sa place au panthéon des pionniers de l’aviation.
Inventeur imaginatif au cerveau bouillonnant et visionnaire, il avait compris le rôle stratégique qu'aurait une aviation militaire. En 1914, il utilisa son influence pour aider à sa création sans qu’on sache si son avis pesa ou non dans les choix de l’armée.
Bénéficiant d’une reconnaissance tardive, il termina sa vie au milieu de ses vignes près de Toulouse, sollicité parfois par Panhard et Levassor pour tester leurs derniers modèles.
Clément Ader fut inhumé dans la partie ancienne du cimetière de Muret, sa ville natale. Sur sa tombe, aucune inscription particulière ne rappelle sa contribution à l’aviation.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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