Cercueil de Pierre Cauchon tel que découvert en 1931
23 janvier 2012
CAUCHON Pierre (v. 1371-18 décembre 1442)
Cathédrale Saint-Pierre à Lisieux (Calvados)
Terrible destin que de cristalliser pour la postérité toute une société en devenant un personnage tristement connu pour un rôle épisodique.
Déchirée entre plusieurs papes, les hérésies et la politique l’Eglise se portait mal.
Ce prélat français reste dans nos mémoires comme celui qui a poussé Jeanne d’Arc dans les flammes du bûcher.
Cauchon fut surtout « l’homme de toutes les mauvaises besognes de son temps », mais Jeanne était Jeanne, difficile alors de rehausser le portrait du « méchant » évêque.
Tombeau de Pierre Cauchon. Col. Gaignières. BnF
Revers de la crosse de Pierre Cauchon.
Elle fut détruite lors de la Seconde Guerre mondiale
Après avoir rejoint le parti bourguignon, il reçut de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, l’évêché de Beauvais.
Mais devenu l’homme de confiance du régent Bedford, les partisans de Charles VII le chassèrent de la ville. Il se réfugia à Rouen où la grande tragédie historique de 1431 allait se jouer.
En récompense de ses bons et loyaux services et ne pouvant retourner à Beauvais, il obtient l’évêché de Lisieux qu’il conserva jusqu’à sa mort subite à Rouen pendant qu’un barbier le rasait.
On transporta sa dépouille mortelle à Lisieux, où il fut inhumé avec solennité dans la chapelle de la Vierge de la cathédrale Saint-Pierre . Les chanoines et les chapelains de la cathédrale de Rouen se rendirent en procession à son église Saint-Cande, voisine de la porte du Bac, d'où ils suivirent le convoi jusqu'à la Seine.
L’emplacement de sa sépulture dans la cathédrale était connu. Son tombeau, dont plusieurs dessins furent réalisés, subsista dans son état primitif jusqu’en 1705 où des travaux obligèrent « d'ôter encore une ancienne et mémorable antiquité de cette chapelle (Notre-Dame)…: c'était le tombeau de Me Pierre Cauchon… » duquel on retira une partie du décorum. Jusqu’au moins 1754, on n’y toucha plus.
© MCP
Chapelle Notre-Dame ou de la Vierge © MCP
Chapelle de la Vierge : côté gauche près de l'autel © MCP
Après examen minutieux du contenu du cercueil, les ossements furent replacés dans un petit cercueil de chêne sur lequel le commissaire de police apposa son sceau dès qu'il fut refermé. Avec les ossements, on déposa, dans un tube de verre hermétiquement clos, un parchemin sur lequel est écrit :
"L'an mil neuf cent trente et un, le samedi 25 avril, la Société des Amis des Arts de Lisieux a procédé à l'exhumation et à l'identification des restes mortels de Pierre Cauchon, évêque et comte de Lisieux, mort à Rouen et inhumé dans cette chapelle en l'an 1442, en présence des soussignés : Etienne Deville, Chanoine Hugonin, Pierre Marie-Cardine, Dr Degrenne, Boit, Pellerin et Anzemberger, commissaire de police."
Ce cercueil fut ensuite placé dans le coffre de plomb et le tout replacé dans le caveau, qui fut ensuite refermé et le dallage remis en son état primitif.
Pierre Cauchon, évêque et comte de Lisieux, repose toujours dans la chapelle qu'il fit "construire et édifier entièrement à ses dépens" et qu'il avait richement dotée pour y "prier Dieu, la Vierge, les saints et saintes du Paradis", selon le texte même de son testament.
De nos jours, le tombeau disparut, il ne reste qu'une petite notice apposée sur les grilles de la chapelle Notre-Dame pour en rappeler l'emplacement exact, sur le côté gauche près de la table de communion.
En 1783, le corps de Mgr de Condorcet fut déposé au-dessus de celui de Pierre Cauchon.
1793, le corps de Condorcet fut porté au cimetière du Champ- Remouleux, mais aucun texte ne parlait de celui de Cauchon. Des historiens rapportèrent en diverses versions la dispersion de ses restes par les révolutionnaires. D’autres, parmi lesquels A. Sarrazin historien de Cauchon, n'ajoutaient aucune foi à cette tradition, pas plus qu'au récit de l'excommunication de l'évêque par le pape Calixte III à raison de son rôle dans le procès de la Pucelle.
En 1919 des recherches furent effectuées dans un enfeu mettant à jour "des restes de squelettes en désordre" que l’on pensa ceux de Cauchon.
Certains, peu convaincus, s’obstinèrent et, en 1931, se basant sur les textes de référence d’époque, obtinrent l’autorisation d’effectuer des fouilles dans la chapelle Notre-Dame où l’évêque avait été inhumé et où il avait peut-être été oublié des révolutionnaires.
Non sans difficulté, on ôta des dallages, on cassa, on creusa et bientôt par un trou béant un cercueil de plomb fut aperçu dans un caveau. Un des ouvriers descendit dans le caveau et trouva une crosse en fragments faite en ivoire ou en os, richement décorée d'ornements et de personnages peints et dorés, posée sur le cercueil. La présence de cette crosse sur le cercueil (et non à l'intérieur) s'explique par le fait que Cauchon ne mourut pas à Lisieux.
Le coffre de plomb était orienté ouest-est, la tête non loin du faisceau de colonnes portant, dans le chapiteau, les armoiries de l'évêque.
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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