Fils d’un officier supérieur de la Grande Armée, tous deux firent de bonnes études en montrant un penchant marqué pour les lettres.
Très tôt, en raison de la conformité de leurs goûts, ils s’associèrent dans une entreprise d’écriture. Mais autant Edmond était d’un caractère taciturne et enclin à la concentration, autant Jules était d’humeur enthousiaste. Ce contraste fit qu’ils se partagèrent la tâche : avec minutie, Edmond dressait le plan de chaque ouvrage tandis que Jules, passionné par l’art d’écrire, s’attachait surtout au style.
Mais il serait absurde de parler de chacun d’eux en particulier. Bien qu’Edmond ait survécu à son frère un quart de siècle, il n’en demeura pas moins son compagnon parce que leurs œuvres maîtresses furent toutes achevées, ou du moins conçues pendant leur collaboration.
Offrant le spectacle de deux esprits qui surent se fondre pour atteindre un même idéal, les Goncourt se consacrèrent à la peinture de la « vraie vie » en se forgeant un vocabulaire apte à traduire l’univers ainsi mis à jour : Histoire de la société française pendant la Révolution (1854) ; Histoire de Marie-Antoinette (1858) ; Charles Demailly (1860) ; Sœur Philomène (1861) ; Renée Maurepin (1864) ; Madame Gervaisais (1869), etc.. Mais à ce genre de roman réaliste, auquel ils restèrent toujours fidèles, il faut rajouter le Journal, écrit d'abord par Jules et Edmond, puis par Edmond seul après la mort de Jules et que plus d’un considèrent comme leur chef-d’œuvre.
Leur mode de vie, qui confinait, à la culture en laboratoire, fut propice, notamment dans leur Journal, à l'art de faire des portraits d'une incroyable cruauté, de donner de leur époque et de leur société, une image assez effarante et somme toute, fort éloignée des grands drames sociaux qui en étaient le cadre. On assure qu'ils partageaient les mêmes conquêtes féminines et pratiquaient volontiers les vices du lupanar. Un mélange d'austérité d'apparence, de méticulosité intellectuelle et de perversion cachée, ce qui était bien le cas du bourgeois de leur époque…
En revanche, ils furent affectés par l’insuccès de leurs pièces de théâtre.
Edmond avait pour habitude réunir le dimanche, dans sa maison d’Auteuil, un petit cénacle d’amis. C’est là que se concrétisa l’idée de fonder une académie des Goncourt. Instituée par l’écrivain, l’académie fut reconnue d’utilité publique en 1903 et le premier prix Goncourt décerné la même année. Le prix est attribué « au meilleur volume d’imagination en prose » (de préférence un roman).
Edmond mourut d’une congestion pulmonaire à Champrosay, chez Alphonse Daudet. Sa dépouille fut ramenée le lendemain à son domicile parisien d’Auteuil. Après un service religieux célébré en l'église Notre-Dame-d'Auteuil, sous un soleil accablant, Edmond de Goncourt fut transporté le 20 juillet au cimetière Montmartre où reposait déjà son frère.
Inséparables dans la vie Edmond et Jules de Goncourt sont inhumés, avec leurs parents, dans une même tombe ornée de deux médaillons signés Alfred Lenoir.
GONCOURT Edmond et Jules Huot de (1822 – 16 juillet 1886) et (1830 – 20 juin 1870)
Cimetière de Montmartre, 13ème division (Paris)
© MCP
12 mars 2013
► Ecrivains français
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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