AVRIL Jane Jeanne Beaudon, dite (1868 – 16 janvier 1943)
Cimetière du Père-Lachaise, 19ème division (Paris)
► Danseuse française
© MCP
Après avoir exercé plusieurs petits métiers, Jane entra au Moulin Rouge sous la protection de son créateur, Charles Zidler. Habillée de rouge et coiffée d'un chapeau noir, Jane dansait avec pudeur sauf pour le quadrille qu’elle interprétait de façon si exubérante qu’on la surnomma « la Mélinite » ce qu’elle détestait.
Mais l’enthousiasme qu’elle déclenchait et les applaudissements qu’elle recueillait étaient la seule gratification qu’elle recevait, car Jeanne n’était pas payée pour ses prestations. Lorsqu'enfin elle toucha des cachets, elle délaissa le Moulin Rouge pour n'y revenir que pour le plaisir. Elle se produisit à l'Eldorado, au Jardin de Paris, au Tabarin, au Théâtre Sarah Bernhardt, aux Folies Bergère…
« Elle danse comme on danse
Au Moulin-Rouge, mon Dieu…
Mais avec quelle élégance !
Elle est canaille, si peu ! »
La Goulue, Grille d’Égout , Nini-Pattes-en-l’air, la Môme Fromage…autant de surnoms croustillants qui encanaillaient les folles nuits montmartroises de la Belle-Epoque et auxquels se rajoute celui de Jane Avril que lui donna un poète anglais. Jeanne, véritable patrimoine de la Butte. Intelligente, s’étant éduquée, raffinée, elle avait une finesse qui la distingua des autres. La Goulue gambillait, Jane dansait. Comme l’écrivait Raoul Ponchon en 1900 :
Elle quitta un temps la France pour devenir la reine du cancan au Palace Theater de Londres et à Madrid. Aux Etats-Unis, elle se fit comédienne. De retour en France, elle obtint un rôle dans Claudine à Paris, aux Bouffes Parisiens.
Sa vie professionnelle était un vrai tourbillon. Sa vie privée aussi. Adulée par les hommes, ses admirateurs s’appellaient Joris-Karl Huysmans, Maurice Barrès, Auguste Renoir, Alphonse Allais qu’elle faillit épouser. Elle devint l’égérie de Toulouse-Lautrec qui lui fit sa première affiche en 1893. Seule, la naissance d'un fils calma cette boulimique de vie et de danse.
En 1910, elle épousa le dessinateur Maurice Biais et se retira à Jouy-en-Josas où elle vécut jusqu'à la mort de son mari en 1926. Elle s'installa alors dans une maison de retraite d’artistes lyriques où elle passait ses journées à broder et tricoter, n'évoquant son passé que devant quelques intimes.
Jane ne revint à Paris qu'en 1941 pour un dîner que des inconditionnels avait organisé en son honneur. Ultime apparition qui médusa les convives : au son de la musique, elle improvisa un ballet et retrouva en un instant toute la grâce de sa jeunesse: "Je serais capable, en dépit de mes cheveux blancs et du "qu'en dira-t-on" de me laisser emporter par la musique! C'est peut-être l'une des multiples expressions de ce qu'il est convenu d'appeler la folie. Si c'en est une, elle me fut toujours douce et consolante, elle m'a aidée à vivre et je reste son esclave enchantée. Si dans l'autre monde existent des dancings, il n'y a rien d'impossible à ce que j'y sois conviée pour y interpréter la danse macabre."
Elle écrivit ses Mémoires, récit haut en couleurs qui parut la première fois en 1933 dans le journal Paris-Midi, sous forme de feuilleton.
Jane Avril mourut sous l’Occupation. Elle fut inhumée au cimetière du Père-Lachaise auprès de Maurice Biais et de membres de sa belle-famille, tombe où seul son nom est encore bien visible.
Et pourtant, son enfance ne fut pas des plus roses. Née à Belleville d'une galante parisienne qui la battait, et d'un marquis italien, Jeanne fuguait et, à seize ans, fut internée dans le service du professeur Charcot à la Salpetrière. Devenue la coqueluche des infirmières, on lui organisa un bal masqué en son honneur. Grisée par l'ambiance et la musique, elle se mit à virevolter au rythme des accords. Devant cette soudaine joie de vivre, les médecins commencèrent à douter de sa folie et, après quelques examens complémentaires, ils la déclarèrent guérie.
Rejetant la vie avec sa mère, Jeanne se réfugia chez les filles publiques et commença à fréquenter les bals. C’est à la Closerie des Lilas qu’elle rencontra les principaux membres de sa future famille intellectuelle : Moréas, Paul Fort, Mallarmé, Verlaine, Oscar Wilde et Arsène Houssaye dont elle fut quelques temps la secrétaire.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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