LE NÔTRE André (1613 – 15 septembre 1700)
23 février 2012
► Jardinier paysagiste français
Vaux-le-Vicomte. MCP
Dès 1662, s’ouvrit le grand chantier du château de Versailles où le jardinier imprima son chef-d’œuvre. Les satellites de Versailles, Trianon et Clagny, furent créés en 1668 et 1674. Il convient aussi de citer le grand parterre de Fontainebleau (1660-1664), ainsi que les jardins et la célèbre terrasse de Saint-Germain (1669).
En 1666, Colbert le chargea d'embellir le jardin des Tuileries qu'il transforma en profondeur, ouvrant plusieurs perspectives dont l'une servira de tracé à la future avenue des Champs-Élysées. Entre 1670 et 1683, il travailla au remaniement des jardins de son château de Sceaux.
Le Bosquet des trois fontaines dans le petit parc de Versailles par Jean Cotelle.
Musée national du château de Versailles
Le jardin des Tuileries. BnF
MCP
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Né dans une famille de jardiniers réputés, dès son enfance André acquit un savoir-faire pratique dans l’art qui allait le porter à la postérité, art qu’il compléta par des études théoriques.
Ses goûts précoces pour le dessin et la peinture furent encouragés par la fréquentation de maîtres tels que Simon Vouet ou François Mansart.
En 1637, il reprit la charge de son père, jardinier aux Tuileries, avant de devenir en 1645 « dessinateur des plantz et jardins du Roy ». C’est en tant que tel qu’il créa quelques-uns des plus beaux jardins de France ; son talent lui permit de répondre à la perfection de son commanditaire principal : Louis XIV, auquel des liens réciproques d’estime et d’amitié profondes l’attachèrent jusqu’à sa mort.
On s’accorde à voir dans les jardins de Vaux-le-Vicomte, proprité de Fouquet, entrepris au plus tard en 1656, sa première œuvre sûre. Cependant, la chronologie et les circonstances de la conduite du chantier restent mal élucidées. C’est à Vaux que néanmoins se reconnaissent pour la première fois dans toute leur ampleur les principes fondamentaux de l’art de Le Nôtre, tels qu’il devait par la suite les mettre en œuvre tout au long de sa carrière qui se déroula essentiellement au service du roi.
Sollicité autant par les proches parents du roi que par de grands serviteurs de l’état certains des jardins qu’on lui attribue ne sont néanmoins pas tous sa conception ou tout du moins demandent d’être circonspects. Bien que sa célébrité restât intacte, la lumière sur son activité de créateur est difficile à faire : de nombreuses incertitudes et d’inexactitudes demeurent, ce qui ne diminue en rien le talent de celui qui fit culminer l’art des jardins à la française.
Parfois respectés, mais souvent morcelés et mutilés, plus souvent encore effacés, tous ces lieux n’en ont pas moins durablement et profondément marqué la topographie et l’environnement d’aujourd’hui, telle la grande perspective de Meudon.
Anobli en 1675, il entra en 1681 à l'Académie royale d'architecture.
D’une modestie, d’une bonhomie légendaires, que certains prétendent travaillées, il sut se placer à l'écart des intrigues de la Cour.
Le style de Le Nôtre, longuement oublié après que la mode des jardins anglo-chinois se fût imposée en Europe, connut un dernier regain à la fin du 19ème siècle.
D’une grande probité, le « bonhomme Le Nôtre » s’éteignit au palais des Tuileries entouré d’estime et au milieu des siens. Ses funérailles eurent lieu à Saint-Germain-l’Auxerrois.
André le Nôtre avait été baptisé et s’était marié en l’église Saint-Roch dont il avait aussi été le marguillier. Sans cérémonie, selon sa volonté, il fut inhumé en la chapelle dont il avait la concession et qu’il avait dédiée à son saint patron : saint André.
De son tombeau, détruit et profané en 1793, seul subsiste le buste de Coysevox. Lors de son approximative remise en place, après la Révolution, on restitua également la longue épitaphe autrefois gravée sur une dalle de marbre noir que supportait une figure de la Foi. Cette épitaphe, dont l’auteur demeure inconnu, n’est pas sans mérite, car elle constitue l’un des plus anciens hommages rendus à l’illustre jardinier.
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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